Cotations de randonnée T1 à T6 : comprendre l'échelle du CAS, simplement

Pourquoi ces deux caractères comptent

Deux itinéraires partent du même parking. Même sommet ou presque, une heure d'écart sur le panneau. Sur la carte, tout se ressemble, sauf deux petits caractères dans la fiche : T2 pour l'un, T4 pour l'autre. Et ces deux caractères font toute la différence entre une belle journée et un très mauvais souvenir.

En Suisse, la difficulté d'une randonnée se mesure avec l'échelle du Club Alpin Suisse (CAS). Créée en 2002 et révisée en 2023, elle classe les itinéraires en six degrés, de T1 à T6, le « T » pour trekking. Son rôle est simple : décrire la difficulté technique du terrain. Pas la beauté du paysage, pas la longueur, pas l'effort. Juste ce que le chemin exigera de vos pieds, de vos mains et de votre tête.

Savoir lire une cotation, c'est la base de toute bonne préparation. Et bonne nouvelle : ça s'apprend en cinq minutes.

Les six degrés, en termes simples

T1 - Randonnée. Chemin large et bien tracé, terrain plat ou en pente douce, aucun passage où une chute porterait à conséquence. C'est le balisage jaune que vous croisez partout. En clair : faisable en baskets, avec des enfants, la sortie du dimanche après-midi.

T2 - Randonnée en montagne. Le sentier reste continu, mais il grimpe, se fait parfois raide, et une glissade n'est plus anodine partout. Balisage blanc-rouge-blanc. En clair : de bonnes chaussures, le pied assez sûr, une bonne partie des classiques romandes vivent ici.

T3 - Randonnée en montagne exigeante. Le sentier s'affine, parfois exposé. Des chaînes ou des câbles sécurisent certains passages, et les mains servent ici et là à garder l'équilibre. Toujours blanc-rouge-blanc. En clair : le pied sûr n'est plus une option, et la question du vertige se règle avant de partir, pas au milieu du passage.

T4 - Randonnée alpine. Changement de monde. La trace disparaît par endroits, les mains deviennent nécessaires pour avancer, certains passages sont franchement exposés et des névés peuvent traîner tard en saison. Balisage blanc-bleu-blanc. En clair : pour randonneurs expérimentés, capables de lire le terrain et de faire demi-tour sans état d'âme si les conditions tournent.

T5 - Randonnée alpine exigeante. Souvent plus de chemin du tout, quelques passages d'escalade facile, un terrain exposé, parfois des névés raides ou un bout de glacier. Il faut une vraie expérience alpine et des bases avec le matériel technique. On ne s'improvise pas en T5.

T6 - Randonnée alpine difficile. Généralement même pas balisé. Passages d'escalade jusqu'au degré II, terrain très exposé, glaciers délicats. À ce stade, le mot « randonnée » est presque usurpé : on frappe à la porte de l'alpinisme.

À retenir sur les couleurs : jaune pour le T1, blanc-rouge-blanc pour les T2 et T3, blanc-bleu-blanc du T4 au T6, quand c'est balisé. La couleur vous dit dans quelle famille vous mettez les pieds, la cotation précise à quel point ça se corse à l'intérieur de cette famille.

Ce que la cotation ne vous dit pas

La cotation ne mesure pas l'effort. Elle décrit le passage le plus technique de l'itinéraire, pas sa longueur ni son dénivelé. Un T2 de 20 kilomètres et 1'400 mètres de montée vous rincera bien plus qu'un T3 de deux heures. Avant de partir, croisez toujours trois chiffres : la cotation, la distance, le dénivelé.

La cotation vaut par beau temps. Elle est attribuée pour de bonnes conditions : terrain sec, visibilité correcte. Ajoutez de la pluie sur des dalles, du brouillard sur une crête ou de la neige en début de saison, et votre T3 tranquille change de visage. La montagne ne s'adapte pas à la fiche, c'est à vous de vous adapter à elle, c’est pourquoi nous avons développé un indicateur de conditions chez randoalpes.ch qui prends divers métriques pour vous dire si une randonnée est conseillé ou non (Elle ne remplace cependant jamais votre bon jugement).

Les applications ne parlent pas toutes la même langue. Komoot ou AllTrails affichent « facile, moyen, difficile », souvent calculé par un algorithme qui n'a jamais mis les pieds sur le sentier. Utile pour se faire une idée, insuffisant pour décider. L'échelle du CAS, une carte Swisstopo et randoalpes.ch restent vos références.

Progressez un degré à la fois. Le vrai palier, c'est le passage du T3 au T4 : on quitte le sentier de montagne pour le terrain alpin, et l'erreur ne pardonne plus de la même manière. Ne franchissez pas ce cap seul la première fois. Accompagné, on apprend plus vite et on rentre entier.

Et sur RandoAlpes.ch ? Vous trouverez des itinéraires du T1 au T4, avec la cotation affichée sur chaque fiche, du chemin des familles au terrain alpin, il y a de quoi progresser longtemps. Le T5 viendra peut-être un jour. Le T6, lui, restera aux alpinistes.

Mon conseil pour finir : commencez un cran en dessous de votre niveau supposé. Au pire, vous rentrerez avec de l'énergie en trop. Au mieux, avec l'envie d'y retourner dimanche prochain.